Tibetan “Only”

Tibetan Colloquial Disclaimer

Disclaimer

Those are my personal distilled notes on the great work done on colloquial Tibetan by Franziska Oertle and the SINI Sarnath International Nyingma Institute. They are not revised by teachers and might confuse you unless you are familiarized with the course material. I recommend you to not use these notes independently unless you have been exposed to the material before.

Join The Hert of Tibetan Language | Official Website!

Link to original

༡༽ གཅིག་པུ། ༢༽ མ་གཏོགས། ༣༽ ལས། ༤༽ མ་གཞི།

གཅིག་པུ། (alone) can be used to say “only”, and it’s more used for persons. The verb is not negated.

NOTE

It’s preferable to use མ་གཏོགས། to གཅིག་པུ། since the latter has the connotation of loneliness, or being alone… That was after speaking to some native Tibetans. I will myself stick with མ་གཏོགས། for the general case.

ལས། (lit. “from”) is short form of ལས་མང་བ། and always negates the verb or non-verb.

མ་གཏོགས། (“only”, “apart from”, “except for”, “unless”) always negates the verb or non-verb.

མ་གཞི། is the same as མ་གཏོགས།, and it’s pronounced with a trailing “n” མ་གཞིན།

Confusion

When saying “There is only one chair in the room” it can generate confusion: is the room empty with only one chair, or there are many things but chairs only one? Let’s see below.

Tibetan མ་གཏོགས།

Circular transclusion detected: Tibetan-Colloquial-Disclaimer

Only

Usually it has the meaning of “only” as explained in Tibetan “Only”.

Among

You can use a selector such as “among these animals, only the parrot is green”, and we use ནང་ནས་ for that.

སེམས་ཅན་འདི་ཚོའི་ནང་ནས་ནེ་ཙོ་མ་གཏོགས་ལྗང་ཁུ་ཡོད་མ་རེད།

QUESTION

At class we believed སེམས་ཅན་འདི་ཚོའི་ནང་ནས་ནེ་ཙོ་མ་གཏོགས་ལྗང་ཁུ་་་ ends with ཡོད་མ་རེད། but we were asking whether མ་རེད། would be allowed, since we are speaking about essential qualities. ཡོད་མ་རེད། as Gen Alexandra ལགས། said might make sense since we are describing a situation, not the quality of one object directly. She said it’s better to check with needs-teacher

Apart From / Except For

Also མ་གཏོགས། sometimes is not negated, and might mean “apart from”:

• སྤེན་པ་མ་གཏོགས་སློབ་ཕྲུག་ཚང་མ་འཛིན་གྲྭ་ལ་སླེབས་སོང་།
  • “Apart from Penpa, all students came to class.”.
• འཐེན་ཐུག་མ་གཏོགས་བོད་པའི་ཁ་ལག་ཚང་མ་ལ་ང་དགའ་པོ་ཡོད།
  • “Except for thentuk, I like all Tibetan food.”.
• ང་ཀུ་ཤུ་མ་གཏོགས་ཤིང་ཏོག་གཞན་དག་ལ་དགའ་པོ་མེད།
  • “Except for apples, I do not like any other fruit.” or “I only like apples.” (that happens when you have མ་གཏོགས་ and the verb is in the negative form).

Confusion: Only something means there’s nothing else?

There’s only one chair

1. ཁང་མིག་ལ་རྐུབ་ཀྱག་གཅིག་མ་གཏོགས་ཡོད་མ་རེད།
   1. A very empty room, there’s only one chair and nothing else.
2. ཁང་མིག་ལ་རྐུབ་ཀྱག་གཅིག་མ་གཏོགས་རྐུབ་ཀྱག་གཞན་དག་ཡོད་མ་རེད།
   1. There’s only one chair, not two chairs, among other things
3. ཁང་མིག་ལ་རྐུབ་ཀྱག་གཅིག་མ་གཏོགས་ཡོད་རེད།
   1. There’s various things, but there is not chair! here it means “except for a chair”

Joining Sentences

མ་གཏོགས། can also join two sentences with a strong connection.

• ཁོང་ངའི་ཁྱིམ་མཚེས་རེད་མ་གཏོགས། ངའི་སྤུན་ཀྱག་མ་རེད། “He is just / only my neighbour, he is not my relative.”

Unless

“Unless X happens, Y will happen / happens”

• The “unless” clause must be in the past tense.
• The main clause can be in present or future tense.
• The verb that follows མ་གཏོགས། may be negated, or not.

verb (past) + ན་མ་གཏོགས་ + verb (present / future)

ཁྱེད་རང་ གིས་ གོང་ཏོག་ཙམ་བཅག་ ན་མ་གཏོགས་ ཆུ་ཚོད་འདི་ཉོ་གི་མིན།
Unless you give me a little discount, I won’t buy this watch.

Fun Drill

Careful where you toss the མ་གཏོགས།

• བོད་ལ་མ་གཏོགས་གང་རི་ཡོད་མ་རེད།
  • Only in Tibet there are snow mountains.
• བོད་ལ་མ་གཏོགས་གང་རི་ཡོད་རེད།
  • Except in Tibet there are snow mountains.
• བོད་ལ་གངས་རི་མ་གཏོགས་ཡོད་མ་རེད།
  • In Tibet there are only mountains.

Link to original