Tibetan Colloquial Disclaimer
Link to originalDisclaimer
Those are my personal distilled notes on the great work done on colloquial Tibetan by Franziska Oertle and the SINI Sarnath International Nyingma Institute. They are not revised by teachers and might confuse you unless you are familiarized with the course material. I recommend you to not use these notes independently unless you have been exposed to the material before.
Before using comparatives and superlatives we need to identify the root. For two syllable adjectives (most of them) it’s done by chopping the ending syllable:
| Full Adjective (Regular) | Translation | Root (Adjective minus last syllable) |
|---|---|---|
| ཡག་པོ། | good | ཡག |
| ལས་སླ་པོ། | easy | ལས་སླ། |
| དཀའ་ལས་ཁག་པོ། | difficult, hard | དཀའ་ལས་ཁག |
WARNING
Some exceptions happen, such as ཐ་རེ་ཐོ་རེ། (messy). But these words don’t actually take comparative and superlative endings. The special case to have in mind because it’s very used is with ཆེན་པོ།
| Full Adjective (Regular) | Translation | Root (Adjective minus last syllable) |
|---|---|---|
| ཆེན་པོ། | big | ཆེ། |
Comparative
| Suffixes | Added letter | Examples |
|---|---|---|
| ག | ག | ཡག་ག better མཐུག་ག thicker |
| ང་། | ང་། / བ། | རིང་བ། longer ཐུང་ང་། shorter |
| ར་ལ། | བ། / ར། | གསལ་བ། clearer གསལ་ར། clearer |
| All other suffixes | པ། / བ། | ཞིམ་པ། tastier སྟབས་བདེ་བ། more handy |
| Use ལས། (འབྱུང་ཁུངས།) for comparatives and ནས། for superlatives. |
བློ་བཟང་ལས་ཉི་མ་གཟུགས་པོ་རིང་བ་ཡོད་རེད། Nyima is taller than Lobsang.
ཉི་མ་བློ་བཟང་ལས་གཟུགས་པོ་ཡིང་བ་ཡོད་རེད། Nyima is taller than Lobsang.
Trick
Might be helpful to see ལས། as compared with
Omitting Verb འདུག
Occasionally འདུག is omitted in a comparative sentence.
ཁོང་གི་ཅོ་ཅོ་ལས་བསྟན་འཛིན་རིག་པ་སྤྱང་བ། Tenzin is smarter than her older brother.
Not In Negation
This doesn’t happen in negation! For that མི་འདུག is required.
དབྱིན་སྐད་ལས་བོད་སྐད་ལས་སླ་བ་མི་འདུག Tibetan is not easier than English.
Not in Question
This doesn’t happen in question! སྦལ་པ་ལས་རུས་སྦལ་མགྱོགས་ག (this is an affirmative statement — not a question).
INFO
This phenomena doesn’t happen very often in དབུས་གཙང་སྐད། (Central Tibetan dialect). Could be more common to other dialects closer to ཡིག་སྐད།
Adjective or Verb?
Words are not inherently verbs or adjectives in Tibetan.
Instead of thinking of the root as an adjective, we can think of it as a verb and conjugate it accordingly.
སྨན་ལམ་སང་བཟས་ན་ཡག་གི་རེད། It’s better if one takes the medicine immediately
Some Tibetans think this way of expressing comparison is more subjective than the adjective way.
Equivalent
སྤ་སེ་སྔོན་ལ་ཉོས་ན་ལས་སླ་གི་རེད། ≈ ལས་སླ་བ་ཡོད་ས་རེད།
ཡག་ས་རེད། (might be better), སྡུག་ས་རེད། (it might be worse)
མང་གི་རེད།, མང་བ་ཡིན་ས་རེད།, མང་ས་རེད། (it will be more)
Only Works In Future
Conjugating the first syllable of the adjective only works as a comparative in the future tense ཞིམ་གྱི་རེད།. Other conjugations like ཞིམ་སོང་། can be seen as contraction of ཞིམ་པོ་བྱུང་སོང་།
Negative Comparisons
Usually if we want to say less cold we simply use warmer, but the former can be expressed by placing མ། or མི། before the root.
ཁེ་ས་ལས་མོག་མོག་འདི་ཚོ་མ་ཞིམ་པ་འདུག These momos are less tasty than yesterday’s
Uncommon
Not very common in དབུས་གཙང་སྐད།, using it with ཞིམ་, སྐྱིད་ སྙན་ is common but otherwise use other formulas:
སློབ་ཚན་འདི་སློབ་ཚན་བཅུ་དྲུག་པ་ལས་རྦད་དེ་་་
- ❌ དཀའ་ལས་མི་ཁག་ག་འདུག
- ✅ དཀའ་ལས་ཁག་པོ་མི་འདུག
- ✅ ལས་སླ་བ་འདུག
Intensifiers
To be more expressive “is way more X than Y” we can use:
- རྦད་དེ། (lit. completely) (the most popular) (pronounced be༷d)
- ཞེ་དྲགས་(ཀྱིས)།
- ཧ་ཅང་(གིས)།
- ལྡབ་གཉིས་(ཀྱིས)། (lit. the double of)
- ཞེ་པོ་གཅིག་(གིས)།
The agentive particles many times disappear when speaking.
རྒྱ་གར་ལས་ངའི་ལུང་པ་ཞེ་དྲགས་(ཀྱིས་)ཆུང་བ་ཡོད་རེད། My country is much smaller than India.
Pronunciation
རྦད་དེ་ཞིམ་པོ་འདུག sounds like bed shimpo du’
Superlative
It’s simpler than the comparative, just use ཤོས།
Superlative Syllable ཤོས།
| Adjentive (Regular) | Superlative |
|---|---|
| ཡག་པོ། good | ཡག་ཤོས། best |
| ལས་སླ་པོ། easy | ལས་སླ་ཤོས། easiest |
| དཀའ་ལས་ཁག་པོ། difficult | དཀའ་ལས་ཁག་ཤོས། most difficult |
| བློ་ཁོག་ཆུང་ཆུང། brave | བློ་ཁོག་ཆུང་ཤོས། least brave |
Source Particle ནས། “Among…”
The superlative uses the other source particle ནས། among, which usually follows a connective particle (འབྲེལ་སྒྲ།) that often drops.
Transclude of ལེགས་བཤད་ལྗོན་དབང་།---ནས་-ལས་
Tibetans might use ཚང་མ་ when emphasis is needed.
སློབ་ཕྲུག་(གི་)ནང་ནས་་་ Among the students (implied “all”)
སློབ་ཕྲུག་ཚང་མའི་ནང་ནས་་་ Among all the students (explicit)
The Use of རེད།
Mostly we use རེད། whereas comparatives use ཡོད་རེད། or འདུག
The (Occasional) Use of འདུག
When just-realizing using འདུག makes sense.
ཤིང་ཏོག་གི་ནང་ནས་ཚ་ལུ་མ་གོང་ཁེ་ཤོས་འདུག (I am just seeing that) oranges are the cheapest of all fruits.
Negation
Negate the verb or non-verb. མ་རེད། instead of རེད།
ངས་བྱས་ན་སྐད་རིགས་ཚང་མའི་ནང་ནས་བོད་སྐད་དཀའ་ལས་ཁག་ཤོས་མ་རེད། If you ask me, Tibetan is not the hardest among all languages.
Implicit Superlative
When the object to compare against is implied, it can be dropped.
ཐུགས་སྤྲོ་ལ་རོགས་པ་མཉམ་དུ་འགྲོ་ན་སྐྱིད་ཤོས་རེད། To go to a party with friends is the most fun. (Implied: among all people with whom we could go to the party)
Changing the order of the words can change what is implied.
རོགས་པ་མཉམ་དུ་ཐུགས་སྤྲོ་ལ་འགྲོ་ན་སྐྱིད་ཤོས་རེད། It’s most fun to go to the party with friends. (Implied: as opposed to going to the museum or some other place.)
Irregular Adjectives
Some adjectives like: ཐ་རེ་ཐོ་རེ། = scattered; ཛ་རེ་ཛོ་རེ། = messy; གཙང་ཧྲིལ་ཧྲིལ། = clean, neat and shiny; ཚ་སོབ་སོབ། = warm and cozy; ཚ་སོབ་སོབ། = quiet (in a nice and good way).
གྲོང་གསེབ་འདིའི་ཁང་པ་ཐ་རེ་ཐོ་རེ་འདུག “The houses in this village are scattered”
ངའི་གྲོང་གསེབ་ད་དུང་འདི་ལས་ཀྱང་ཐ་རེ་ཐོ་རེ་ཡོད། “In my village they are even more scattered”
Equality Comparisons
ནང་བཞིན། - The Equality Term
ནང་བཞིན། just as, like, as … as, etc.
It follows the object of comparison.
ཁྱེད་རང་གི་ཨ་མ་ལགས་ངའི་ཨ་མ་ལགས་ནང་བཞིན་ཁ་ལག་ཞིམ་པོ་བཟོ་གི་འདུག་གས། Does your mother prepare food that’s as tasty as my mother’s? (H)
In most cases ནང་བཞིན། could be replaced by འདྲ་པོ། but only when the meaning conveyed is like X, and not as Y as X:
ངས་ཁོང་འདྲ་པོ་རི་མོ་སྙིང་རྗེ་པོ་འབྲི་ཤེས་ཀྱི་མེད། I can’t make drawings like he (can).
You would not say ཁྱེད་རང་གི་ཨ་མ་ལགས་འདྲ་པོ་ཁ་ལག་ཞིམ་པོ་བཟོ་གི་འདུག་གས།
Implicit Comparisons
Comparative
No need for ལས། or when it’s implicit that this is better (in the case of the adjective good). Simply have the adjective with comparative mode:
སྨན་ལམ་སང་བཟས་ན་ཡག་ག་འདུག It is better to take the medicine immediately.
Superlative
No need to select from what it’s the most:
གྲོགས་པོ་མཉམ་དུ་འགྲོ་ན་སྐྱིད་ཤོས་རེད། Going with friends it’s the best